天橋因市場(chǎng)的興起而繁榮發(fā)展，而這一市場(chǎng)，又是面向平民大眾，集文化娛樂(lè)和商業(yè)服務(wù)為一體，文商結(jié)合, 互為促進(jìn)。它的興起不僅是一個(gè)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，也是一個(gè)文化現(xiàn)象。天橋在它發(fā)展過(guò)程中，逐漸形成了獨(dú)特的天橋平民文化，因其生根于平民百姓之中故雖歷經(jīng)滄桑，卻能持久不衰。
2、天橋地區(qū)
3、天橋藝人
解放前，許多江湖藝人在天橋“撂地”。所謂“撂地”就是在地上畫(huà)個(gè)白圈兒，作為演出場(chǎng)子，行話(huà)“畫(huà)鍋”。鍋是做飯用的，畫(huà)了鍋，有了個(gè)場(chǎng)子，藝人就有碗飯吃了。天橋市場(chǎng)的雜耍表演是一大特色，不但項(xiàng)目繁多，而且技藝高超。這里介紹的，僅是其中數(shù)種。
舊時(shí)北京賣(mài)藥糖的，當(dāng)時(shí)有一個(gè)很有“名氣”、外號(hào)兒叫“大兵黃”的，出生在南城的天橋兒附近。據(jù)史料記載，“大兵黃”本姓黃，因?yàn)榍迥┰?/span>張勛部隊(duì)里當(dāng)過(guò)兵，所以有了這么個(gè)外號(hào)兒，上世紀(jì)三四十年代就在天橋戲院邊兒上賣(mài)藥糖。他大高個(gè)兒，留著辮子，戴著緞子瓜皮小帽，黃緞馬褂，白襪履鞋，背著個(gè)大口袋里邊裝著藥糖。“大兵黃”不練把式也不吆喝，而是整天站在那里一邊破口大罵，一邊賣(mài)藥糖，今天罵韓復(fù)榘、明天罵張宗昌、后天又罵段祺瑞。因?yàn)楫?dāng)時(shí)軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，百姓們恨透了這些軍閥，所以有很多人天天圍著他聽(tīng)，以解心頭之怨。“大兵黃”也因?yàn)榱R街罵出了名兒，成為“天橋八怪”之首。
拉弓拉弓用的弓是硬弓。藝人在表演這個(gè)節(jié)目前，請(qǐng)觀(guān)眾中力氣大的人進(jìn)場(chǎng)試?yán)Ｔ嚴(yán)弑锏媚樇t脖子粗，最多只能將弓拉開(kāi)一半。藝人卻能將弓輕松地拉開(kāi)，還能左右開(kāi)弓。張玉山的兒子張寶忠能同時(shí)拉開(kāi)四張弓。
舉刀也是顯示臂力的節(jié)目。所用大刀和關(guān)羽的青龍偃月刀差不多。張寶忠能用雙手、單手將刀平托起，也能用單手將刀豎著舉起，還能把一二百斤重的刀舞動(dòng)起來(lái)，連“背花”都能耍。
抖空竹空竹是北京的民間玩具之一。德子是光緒年間人，因生活困難，就到天橋市場(chǎng)撂地，表演空竹。為了滿(mǎn)足廣大觀(guān)眾需要，他研究出很多新的招數(shù)，因此稱(chēng)他“空竹德子”。據(jù)說(shuō)單頭空竹就是他的創(chuàng)造。后來(lái)有個(gè)叫常立全的，不僅抖空竹，還抖嘟嚕（黑陶的長(zhǎng)脖、大肚的盛酒容器）、壺蓋等。
舞叉舞叉是我國(guó)民間的傳統(tǒng)節(jié)目。過(guò)去在北京走會(huì)隊(duì)伍前面大多數(shù)都有舞叉的，起到開(kāi)道的作用，故北京人把舞叉又叫“開(kāi)路”。天橋市場(chǎng)舞叉花樣最多的，要算譚俊川，所以人們又叫他“飛叉譚俊川”。
爬竿爬竿是民間雜技中的傳統(tǒng)節(jié)目，據(jù)考證漢朝時(shí)就有。于正明和他的徒弟表演爬竿，難度較大。他們?cè)诟晚斈鼙硌莞鞣N動(dòng)作，如“扯順風(fēng)旗”、“倒立”、“站竿”等，十分精彩。
耍中幡中幡由竹竿制成，高約三丈。竿頂有紅羅傘，傘下掛著一面繡字的標(biāo)旗。表演者將竿子豎起托在手中，舞出許多花樣：或?qū)⑨Ω拓Q于一個(gè)肘彎處，用力將幡竿顛起，用另一個(gè)肘彎接住；或用后脖窩、腦門(mén)接住；或用單手托住竿底，反腕將幡竿移到背后，再將竿拋起到前邊，或用肘彎或用肩頭將竿接住。最難的一招是將竿拋起，用下邊的牙齒接住幡竿底部一個(gè)邊，還要讓它仍保持直立的姿態(tài)。寶三這一招最拿手。
車(chē)技四十年代，在天橋表演車(chē)技的是金業(yè)勤兄妹。他們的絕技很多，最拿手的是騎車(chē)過(guò)桌子。表演時(shí)在場(chǎng)子里擺一張八仙桌，他騎車(chē)沖向桌子，在前車(chē)輪將要撞上桌子之際，猛地伏下身子，兩腿夾住車(chē)座，高高翻起一個(gè)跟頭，落在桌子對(duì)面，仍然騎車(chē)前進(jìn)。
硬氣功在天橋表演硬氣功的人很多。朱國(guó)良弟兄表演“油錘貫頂”，就是頭頂一撂磚（約4－6塊），另一人用油錘猛擊磚，將它們擊碎。還表演“睡釘板”，即將釘尖朝上的木板平放地上，演員脫光上衣，仰躺在釘板上，胸前放一塊石磨扇，另一人用大錘敲擊磨扇，將它打碎，而表演者前胸后背均無(wú)恙。
馬元?jiǎng)P表演“崩鐵鏈”、“捋鐵條”、“咬鐵條”等。崩鐵鏈，就是用鐵鏈將演員上身緊緊捆住，然后運(yùn)氣將鐵鏈崩斷。捋鐵條，就是將手指粗細(xì)的一根鐵條弄彎，放在火上燒紅，然后用手將它捋直。咬鐵條，就是把一根筷子粗細(xì)的鐵條燒紅，然后把一頭放在嘴里一段一段地把它咬斷。
張文治表演的氣功主要是馬車(chē)（或汽車(chē)）過(guò)人，他仰臥地上，身上鋪一塊大板。他用兩肘著地，兩手向上撐住木板，然后運(yùn)氣發(fā)功，這時(shí)車(chē)從上面軋過(guò)去。
4、天橋文化
歷史上的北京，一部分是以皇城為中心的皇家貴族的北京；一部分是由天橋?yàn)榇淼钠矫竦谋本Ｊ瞧矫竦谋本﹦?chuàng)造了皇家貴族的北京。 到天橋逛的人，一個(gè)是想買(mǎi)點(diǎn)日用百貨；一個(gè)的目的是看以看各種民間藝術(shù)；再一個(gè)就是到天橋的吃食攤上品嘗一下物美價(jià)廉的風(fēng)味食品。
5、現(xiàn)狀
1957年后，天橋的藝人后多不再天橋聚集，這些人有的改做他行，有的成為文化骨干或運(yùn)動(dòng)員。中華人民共和國(guó)文化部在2004年啟動(dòng)了中國(guó)民族民間文化保護(hù)工程，天橋文化也被列入其中。
天橋地區(qū)與北京其他地區(qū)完全一樣，進(jìn)行了大量的舊城改造和道路拓寬工程，現(xiàn)代的高層住宅樓和寬大的馬路取代了傳統(tǒng)的建筑，天橋地區(qū)早已經(jīng)沒(méi)有了老北京的氣息。在整個(gè)天橋地區(qū)，還有天橋劇場(chǎng)和天橋樂(lè)茶園兩家文化機(jī)構(gòu)從事文藝演出工作，前者演出電影戲劇戲曲等，后者以曲藝為主要表演內(nèi)容。另外，在天橋有一座民俗文化博物館，陳列和展示了曾經(jīng)存在于這里的市井文化。
天橋樂(lè)茶園在2000年后被北京德云社文化傳播有限公司收購(gòu)。現(xiàn)為德云社的大本營(yíng)。觀(guān)眾還可以欣賞老天橋遺留的曲藝節(jié)目，包括相聲、評(píng)書(shū)、西河大鼓、快板書(shū)、山東快書(shū)等曲種。
